Chipotle testet einen Roboter, der Avocados schneiden, entkernen und schälen kann

Jan 24, 2024

Zuerst gab es Tortillachips. Jetzt testet Chipotle einen „Avocado Processing Cobotic“-Prototyp, der Avocados schneiden, entkernen und schälen kann, bevor sie von Hand zu Guacamole zerdrückt werden. Das „Autocado“ genannte Modell wurde in Zusammenarbeit mit Vebu, einem Produktentwicklungsunternehmen mit Sitz in El Segundo, Kalifornien, entwickelt und wird derzeit im Cultivate Center von Chipotle in Irvine getestet.

Darüber hinaus wird Chipotle im Rahmen des 50-Millionen-Dollar-Risikofonds Cultivate Next der Marke in Vebu investieren. Weitere Verträge im Frühstadium umfassen Hyphen und seine automatisierte Makeline-Technologie sowie Zero Acre Farms, ein Lebensmittelunternehmen, das sich auf gesunde, nachhaltige Öle und Fette konzentriert. Chipotle testet außerdem Chippy, einen autonomen Küchenassistenten, der mithilfe von KI Tortillachips in einer Einheit in Fountain Valley, Kalifornien, herstellt. Diese Technologie ist eine Partnerschaft mit Miso Robotics.

Bei „Autocado“ arbeitete Vebu mit zertifizierten Schulungsmanagern an Chipotle-Standorten zusammen, um Vorbereitungsprozesse zu analysieren und zeitaufwändige Aufgaben zu identifizieren, aber auch diejenigen Mitarbeiter, die nicht besonders gut bewertet wurden. Derzeit setzt Chipotle bestimmte Besatzungsmitglieder für das Schneiden, Entkernen und Schöpfen von Avocados ein – im Durchschnitt dauert die Zubereitung einer Portion Guacamole etwa 50 Minuten, so das Unternehmen.

Hier lädt ein Mitarbeiter Autocado mit einer vollen Kiste Avocados und wählt die Größeneinstellung aus. Es kann bis zu 25 Pfund Avocados aufnehmen.

Eine nach der anderen werden die Avocados dann vertikal ausgerichtet und an die Verarbeitungsgeräte übergeben. Avocados werden in zwei Hälften geschnitten, Kerngehäuse und Schale werden automatisch entfernt und der Abfall wird entsorgt. Anschließend werden die Früchte in einer Edelstahlschale am Boden des Geräts gesammelt.

Schließlich nimmt ein Besatzungsmitglied die Schüssel heraus und stellt sie auf die Theke, wo weitere Zutaten hinzugefügt und die Avocados von Hand zerdrückt werden, um Chipotles Guacamole zuzubereiten.

„Wir sind bestrebt, kollaborative Robotik zu erforschen, um die Effizienz zu steigern und die Probleme unserer Mitarbeiter zu lindern“, sagte Curt Garner, Chief Customer and Technology Officer bei Chipotle, in einer Erklärung. „Die intensive Arbeit beim Schneiden, Entkernen und Ausschöpfen von Avocados könnte mit Autocado erleichtert werden, aber wir behalten weiterhin das wesentliche kulinarische Erlebnis des manuellen Maischens und Zubereitens der Guacamole nach unseren hohen Standards bei.“

Vebu wies darauf hin, dass man immer noch daran arbeite, die Verarbeitungsgeschwindigkeit des Geräts zu verbessern. Letztendlich besteht das Ziel darin, die Guacamole-Zubereitungszeit um 50 Prozent zu verkürzen, sodass sich die Chipotle-Mitarbeiter stattdessen auf die Bedienung der Gäste und die persönliche Bewirtung konzentrieren können. In den USA, Kanada und Europa rechnet Chipotle damit, in diesem Jahr etwa 4,5 Millionen Kartons Avocados oder etwa 100 Millionen Pfund Obst zu verwenden.

Autocado fügte hinzu, dass es darauf abzielt, den Avocadofruchtertrag durch Präzisionsprozesse zu steigern, ein kontrollierter Plan, der zu „Millionen Dollar“ an jährlichen Lebensmittelkosteneinsparungen führen würde, wenn der Cobot erfolgreich entwickelt und weit verbreitet eingesetzt wird.

„Unser Ziel als Roboterunternehmen ist es, Automatisierungstechnologie zu nutzen, um Arbeitnehmern mehr Flexibilität bei ihrer täglichen Arbeit zu geben“, sagte Buck Jordan, CEO von Vebu, in einer Erklärung. „Autocado hat das Potenzial, mit Chipotle-Crewmitgliedern zusammenzuarbeiten, um dieselbe köstliche Guacamole zu kreieren, die Chipotle-Fans lieben, aber effizienter als je zuvor.“

Darüber hinaus entwickelt Vebu einen Stack für künstliches und maschinelles Lernen, der gegebenenfalls mit seinen Roboterlösungen verbunden werden soll. Zukünftige Iterationen von Autocaco könnten also maschinelles Lernen und Sensorfusion nutzen, um die Qualität der Avocados zu bewerten, die Abfallreduzierung zu quantifizieren und die Effizienz beim Schneiden, Entkernen und Schälen zu verbessern.

Garner möchte sagen, dass Chipotles Automatisierungsbemühungen mehrstufig und fortlaufend sind. „Chippy“ wurde erstmals im März 2022 angekündigt und nutzt KI, um das Rezept der Marke – Maismasa-Mehl, Wasser und Sonnenblumenöl – nachzubilden, um Chips zu kochen, mit Salz zu würzen und mit einem Hauch Limettensaft abzurunden. Wie Autocado begann es im Innovationszentrum Cultivate Center in Chitpole, bevor es in die Praxis umgesetzt wurde. Die Kette nutzte zuvor KI mit ihrem Concierge-Chatbot „Pepper“, der auf ihrer App und Website live ging und Fragen von Gästen beantwortete.

„The Makeline“ von Hyphen, das letzten Juli von Chipotle angekündigt wurde, ist ein automatisiertes System, das Robotik und ein maßgeschneidertes Betriebssystem nutzt, um Küchen eine „zuverlässige und präzise Möglichkeit zur Auftragsabwicklung“ zu bieten, sagte Chipotle. Das Besondere daran ist, dass alle digitalen Bestellungen mithilfe einer automatisierten Produktion unter der Theke zusammengestellt werden, während das Personal gleichzeitig interne Bestellungen von der Oberseite der Theke aus zusammenstellen kann.

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Wahrscheinlich wird es hauptsächlich in neuen Builds für Chipotle verfügbar sein, da es einfacher zu implementieren ist. Dennoch entwickelt die Marke die Technologie (einer der Vorteile der Investition) so, dass sie auch in den bestehenden Geschäften funktioniert.

Insgesamt muss sich Chipotle weiterhin mit der sich verändernden Arbeitsdynamik auseinandersetzen. Die Stundenfluktuation lag im Jahr 2022 bei 193 Prozent nach 194 Prozent im Jahr zuvor. CEO Brian Niccol sagte im ersten Quartal, dass die Marke an Anpassungen des Arbeitseinsatzes arbeite, um den Durchsatz zu verbessern. Chipotle hat vor etwa einem Jahr das „Project Square One“ ins Leben gerufen, um sich auf das Wesentliche zu konzentrieren. Stellen Sie beispielsweise sicher, dass der Schwerpunkt darauf liegt, sicherzustellen, dass die digitale Produktionslinie jeden Tag von Anfang bis Ende geöffnet bleibt und die Zutaten während der gesamten Schicht verfügbar sind. Dann arbeite ich an Personal und Schulungen, um „den Leuten sehr schnell genau das zu bieten, was sie wollen“, sagte Niccol.

Die Arbeit hat sich jedoch verbessert. Niccol bemerkte, dass das erste Quartal „ein weiteres herausragendes Quartal für den Umsatz“ war, wobei die Stunden- und Gehaltskennzahlen „zu den besten gehörten, die ich seit fünf Jahren gesehen habe“.

„Die Stabilität der Crew und der Manager sowie die Rückkehr zum Schulter-an-Schulter-Training tragen dazu bei, dass Project Square One in Ergebnisse umgesetzt wird“, sagte er. „… Diese beiden Gründe, warum wir uns dramatisch verbessert haben, sind meiner Meinung nach auf mehr Stabilität im Restaurant mit besserer Ausbildung und die anschließende Verpflichtung der Mitarbeiter zur Einhaltung dieser Standards zurückzuführen.“

Chipotles interne Beförderungsquote lag letztes Jahr bei 90 Prozent und übertraf damit ähnliche Ergebnisse aus den Vorjahren. Die Marke gab außerdem bekannt, dass sie plant, bald in zehn Restaurants neue Muschelgrills einzuführen. Tests zeigten ein konsistenteres Produkt. Aber ebenso bemerkenswert ist, dass die Garzeiten drastisch verkürzt wurden. Hähnchen zum Beispiel dauerte von 12–13 Minuten auf 2–3 Minuten.

„All diese Dinge führen zu einem hoffentlich besseren Gästeerlebnis, aber auch zu einem besseren Arbeitsumfeld für die Mitarbeiter“, sagte Niccol.

Der Umsatz im gleichen Ladengeschäft stieg im ersten Quartal im Jahresvergleich um 10,9 Prozent, während der Gesamtumsatz um 17,2 Prozent auf 2,4 Milliarden US-Dollar stieg.